Una Historia de autonomía y singularidad
El Couto Mixto tiene su origen en la Edad Media, aunque los documentos históricos exactos sobre su creación son escasos. Sin embargo, se sabe que desde la Edad Media hasta mediados del siglo XIX, este territorio fue independiente tanto de España como de Portugal, desarrollando un sistema de autogobierno propio. La peculiaridad del Couto Mixto radica en que no respondía ni a las leyes de Galicia ni a las de Portugal. La neutralidad territorial que disfrutaban los habitantes les otorgaba una libertad notable en comparación con las regiones circundantes.
Los Privilegios del Couto Mixto
Entre los derechos más notables que poseían los habitantes del Couto Mixto se encuentran:
Exención de impuestos: Los habitantes no pagaban impuestos ni a España ni a Portugal, lo que les permitía una mayor prosperidad económica.
Elección de ciudadanía: Los mixtos podían elegir libremente si querían ser considerados súbditos de España o de Portugal, según les conviniera.
Asilo: El Couto Mixto era un territorio neutral que ofrecía asilo a personas perseguidas tanto por la justicia española como por la portuguesa, un derecho que lo convirtió en un refugio para muchas personas.
Comercio libre: El comercio en la región era otro aspecto de su independencia. Los habitantes podían transportar y comerciar productos sin pagar aranceles ni aduanas, y esto fomentó el desarrollo de una economía próspera y de trueque con las zonas vecinas.
Este sistema de autogobierno se organizaba en torno a una institución comunitaria llamada Xunta, en la que los vecinos elegían a un juez que actuaba como autoridad máxima, encargado de administrar justicia y mediar en los conflictos. La libertad de acción y las características únicas del Couto Mixto lo convirtieron en un enclave privilegiado.
El Fin de la autonomía del Couto Mixto
El peculiar estatus del Couto Mixto terminó oficialmente con el Tratado de Lisboa de 1864, cuando España y Portugal acordaron formalmente la repartición de los territorios fronterizos. A partir de ese momento, el Couto Mixto fue absorbido por el reino de España, y los habitantes perdieron los privilegios que habían disfrutado durante siglos.
El tratado estableció los límites fronterizos actuales entre ambos países, y los aldeanos quedaron finalmente bajo la jurisdicción del Estado español, integrados en la provincia de Ourense, en Galicia. El fin de la independencia del Couto Mixto supuso la disolución de su sistema político y la desaparición de una de las últimas entidades políticas feudales en la península ibérica.
Legado y reivindicación del Couto Mixto
A pesar de la desaparición de su estatus autónomo, el Couto Mixto ha dejado un legado histórico y cultural significativo en la región. En los últimos años, ha habido un resurgir del interés por la historia del enclave, con iniciativas para preservar su memoria y reivindicar su singularidad. Las asociaciones locales han promovido la creación de rutas turísticas, y la historia del Couto Mixto ha sido recuperada en estudios históricos y culturales.
El Couto Mixto simboliza el cambio de las fronteras nacionales y el poder de las comunidades para gestionar su propio destino durante siglos. Es un recordatorio de las múltiples identidades que han existido en la frontera entre España y Portugal, una región donde la historia, la cultura y la política se han entrelazado de formas complejas.
Fuentes recomendadas:
- El Couto Mixto: Historia de un pueblo libre entre España y Portugal – Francisco López Barxas
- Historia y Leyenda del Couto Mixto – Xosé María Lema
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